1958年6月23日，梅自強(qiáng)通過莫斯科紡織學(xué)院副博士學(xué)位答辯剛剛過去4天，他便踏上歸國的列車。
列車從莫斯科出發(fā)，在廣袤的西伯利亞平原疾馳，窗外的美景隨著列車的行進(jìn)顯現(xiàn)又隱沒。梅自強(qiáng)卻無暇欣賞，他一直伏案筆耕，專心寫作。列車行駛了七天，梅自強(qiáng)便在車上寫了七天。
“老梅是我們這一代人的代表。”一起歸國的同學(xué)回憶道：“通過畢業(yè)答辯后，大家都松了一口氣。在路上這么長時(shí)間，大家都在休息，看看沿途的風(fēng)景，聊聊天?？墒窃谄咛飚?dāng)中，我們看見他一直在寫高產(chǎn)梳棉機(jī)的書，回來后不久就正式出版了，說明他這個(gè)人有多么勤奮！”
▲1955年夏，在蘇聯(lián)攻讀研究生時(shí)的梅自強(qiáng)（來源：中國科學(xué)家博物館）
研制高產(chǎn)梳棉機(jī)
梅自強(qiáng)剛剛回國，便被委以重任，擔(dān)任中國紡織科學(xué)研究院高產(chǎn)梳棉機(jī)研究課題組的副組長，接著又被任命為組長。研究制造國產(chǎn)的高產(chǎn)梳棉機(jī)成為他回國后的第一項(xiàng)工作。
梳棉工序是紡紗工藝流程中的關(guān)鍵工序，被喻為“紡紗工序的心臟”。梳棉的主要任務(wù)是把原料纖維團(tuán)分解成基本平行直列的單纖維，并除去各種雜質(zhì)和短絨，這是紡紗織布的基礎(chǔ)。
1958年8月，在北京待了不到1個(gè)月，梅自強(qiáng)就打起背包來到青島市國棉四廠，住進(jìn)了國棉四廠的職工宿舍。青島是當(dāng)時(shí)國內(nèi)的紡織工業(yè)老基地，工作組來此方便改進(jìn)梳棉機(jī)的各種機(jī)器部件。
一系列難題擺在梅自強(qiáng)面前。在出現(xiàn)金屬針布之前，梳棉機(jī)用彈性針布實(shí)施梳理，由于梳針和底布易變形，不可能高速，因而產(chǎn)量極低，成為制約紡織工業(yè)技術(shù)和工藝發(fā)展的瓶頸。但梳棉機(jī)的高速高產(chǎn)不只是簡單的彈性針布改用金屬針布和速度的提升。關(guān)鍵是速度提高以后，其分梳、除雜及設(shè)備的穩(wěn)定性。如果不解決這些技術(shù)問題，就不可能有高產(chǎn)梳棉機(jī)的誕生。
梅自強(qiáng)帶領(lǐng)一批平均年齡只有二十幾歲的團(tuán)隊(duì)成員迎難而上，他們思想活躍，敢想敢干。當(dāng)時(shí)的團(tuán)隊(duì)成員之一，后來的紡織機(jī)械專家王至薰回憶：“我覺得當(dāng)年我們采取的一些措施，比國外要細(xì)致得多……那幾年大家真是忘我地辛勤工作，一點(diǎn)也沒有閑著，晚上沒有少加班。遇到問題就及時(shí)解決，大家在一起好幾年，天天都在想辦法解決這些課題中出現(xiàn)的問題。”
1966年5月，由梅自強(qiáng)等人研發(fā)的時(shí)產(chǎn)量25公斤的A186型高產(chǎn)梳棉機(jī)在青島國棉五廠通過了由紡織工業(yè)部組織的鑒定，達(dá)到當(dāng)時(shí)的國際先進(jìn)水平，正式投入批量生產(chǎn)。
實(shí)現(xiàn)紡織強(qiáng)國夢
因?yàn)楦弋a(chǎn)梳棉機(jī)的研發(fā)成功，我國棉紡廠每萬錠的梳棉機(jī)配臺(tái)由48—60臺(tái)減少到16—18臺(tái)，大幅度節(jié)省了棉紡工廠基建投資，取得巨大經(jīng)濟(jì)效益。A186型高產(chǎn)梳棉機(jī)在后來長達(dá)20多年的時(shí)間里，成為我國紡織工業(yè)的主力設(shè)備。
20世紀(jì)60至80年代，梅自強(qiáng)為推廣應(yīng)用國產(chǎn)第二代棉紡新型設(shè)備不停奔走。他重點(diǎn)幫助約占當(dāng)時(shí)全國1/3棉紡生產(chǎn)能力、合計(jì)556萬紗錠的122個(gè)棉紡廠提高了生產(chǎn)技術(shù)管理水平，增產(chǎn)的棉紗相當(dāng)于新建50萬錠生產(chǎn)能力。
▲20世紀(jì)60年代，梳棉機(jī)投產(chǎn)初期，梅自強(qiáng)與團(tuán)隊(duì)研究設(shè)備安裝（來源：中國紡織科學(xué)研究院有限公司）
1971年，周恩來總理在接見美國朋友斯諾時(shí)宣布：1970年中國的棉紗和棉布的產(chǎn)量超過了美國，位居世界第一。這是中國自1959年以后，國家對外公布的第一項(xiàng)重要工業(yè)品產(chǎn)量統(tǒng)計(jì)數(shù)字，當(dāng)年全國棉紗產(chǎn)量為1131萬件。
黨的十一屆三中全會(huì)召開后，中國進(jìn)入改革開放的高速發(fā)展時(shí)期。1981年全國人均棉布分得量為14.26米。與1976年相比較，在全國人口增長6.8％的情況下，人均棉布分得量增加了4.8米。市場棉布供應(yīng)不再短缺，而變得相對充裕。
1983年12月，根據(jù)紡織工業(yè)部和商業(yè)部的共同建議，國務(wù)院決定從1984年起，全國取消布票。這是紡織工業(yè)在解決人民穿衣方面取得的一個(gè)重要標(biāo)志性成果，以梅自強(qiáng)為代表的紡織科研人員對此作出了重要貢獻(xiàn)。
從A186高產(chǎn)梳棉機(jī)研制成功至今，已經(jīng)過去了半個(gè)世紀(jì)。A186梳棉機(jī)早已退出了棉紡領(lǐng)域，但在一些珍稀的天然纖維加工領(lǐng)域，仍然有A186梳棉機(jī)的身影。50年前的科研成果，如今依然得到企業(yè)青睞，這是對老一輩科學(xué)家研究成果的最好褒獎(jiǎng)。
解決企業(yè)實(shí)際問題
《記事》是梅自強(qiáng)的工作手記，每隔一段時(shí)間，他就會(huì)把自己做過的工作簡要地記錄下來。從《記事》中看出，梅自強(qiáng)在辦公室的時(shí)間并不多，往往在試驗(yàn)基地、生產(chǎn)企業(yè)一蹲就是幾個(gè)月。其每年出差的時(shí)間平均在100天以上，到了年逾古稀之后，更是高達(dá)150天以上，一些年份甚至在200天以上。
在紡織領(lǐng)域耕耘多年，梅自強(qiáng)深知企業(yè)在科技進(jìn)步中的主體地位及重大作用。因此他常年深入企業(yè)，讓產(chǎn)學(xué)研這種合作方式為企業(yè)帶來經(jīng)濟(jì)效益，讓企業(yè)把科技成果運(yùn)用于產(chǎn)品開發(fā)和發(fā)展生產(chǎn)中，真正成為科技成果轉(zhuǎn)化的主渠道。
▲2006年9月，梅自強(qiáng)在企業(yè)調(diào)研（來源：中國科學(xué)家博物館）
雖然身為著名紡織專家，但梅自強(qiáng)卻衣著簡單。在企業(yè)的車間中，人們常?？吹酱┲鴺闼亍L(fēng)塵仆仆的梅自強(qiáng)在查看樣品，指導(dǎo)生產(chǎn)。每每被問及，他都笑著說：“我不講究穿，我的生活很簡單。但我是搞紡織技術(shù)的，喜歡看到新面料好面料，愿意我們紡織工業(yè)把大家打扮得舒服、漂亮。這不矛盾吧！”
在梅自強(qiáng)的指導(dǎo)下，很多企業(yè)在產(chǎn)品設(shè)計(jì)、新工藝、新產(chǎn)品開發(fā)生產(chǎn)和推廣方面取得長足進(jìn)步。“看到康平納集團(tuán)現(xiàn)在這樣欣欣向榮，我在心里特別懷念梅院士。”山東康平納集團(tuán)有限公司董事長陳隊(duì)范回憶說,“聽說梅院士在進(jìn)醫(yī)院搶救前還在家里仔細(xì)地看我們的材料。他在進(jìn)醫(yī)院搶救時(shí)還和醫(yī)生說，下個(gè)星期他要出差，就是為了我們集團(tuán)。有的時(shí)候，一想起來，一說起來，真的要掉淚。”
梅自強(qiáng)于2010年8月19日去世。去世當(dāng)月，他還到家鄉(xiāng)常州主持了一個(gè)企業(yè)的科技創(chuàng)新成果鑒定，又從常州輾轉(zhuǎn)湖南，在高溫酷暑中考察苧麻產(chǎn)業(yè)化情況，考察從事苧麻新產(chǎn)品開發(fā)的企業(yè)。
勤奮，是梅自強(qiáng)一生的寫照。在現(xiàn)存的梅自強(qiáng)初中畢業(yè)紀(jì)念冊中，班上的同學(xué)曾這樣描述他：“梅君自強(qiáng)，原籍江陰，為人剛直，有智略，能耐苦。對于學(xué)業(yè)， 悉心研究，是以成績優(yōu)良。君更擅長運(yùn)動(dòng)，體格健壯。上課之時(shí)，挺坐靜聽，自始至終，毫無倦容焉。”
來源：中國科學(xué)家博物館
